若返るクラゲ「ベニクラゲ」を展示　かごしま水族館：日本の水族館５０選

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若返るクラゲ「ベニクラゲ」を展示　かごしま水族館

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　↓　かごしま水族館で見つかった5ミリほどのベル型のとても小さな「ベニクラゲ」若返り「ベニクラゲ」　かごしま水族館

いおワールドかごしま水族館のイルカ用プールからつながるイルカ水路で同館職員の筑地新光子さんが「ベニクラゲ」を捕獲しました。「ベニクラゲ」は直径4～5ミリの小さなクラゲで半透明の身体を持ち、透けて見える消化器が赤いことから「ベニクラゲ」と名前がつきました。

通常、弱ったクラゲは海底に沈んだ後に全て溶け去ってしまいますが、ベニクラゲは溶ける途中で丸くなり、基礎に付着してポリプになることがあります。ポリプとは、クラゲの通常の繁殖で通る過程の一つで、ポリプが成長するとクラゲ芽ができ、やがてこれが海中に離れて親クラゲになっていくのです。

親クラゲが再びポリプの状態に戻り一生を繰り返すと学会で発表され、「不老不死」のクラゲとして知られるようになりました。

　この「若返り」が初めて発見されたのは地中海産のベニクラゲだったのですが、2001年に世界で2例目となる「若返り」の現象を確認したのが「かごしま水族館」でした。

筑地新さんと京都大学瀬戸臨海実験所・久保田信准教授が鹿児島湾内で採取したベニクラゲで確認したもので、若返りの世界記録は久保田准教授による9回（2011年）と言われています。

勿論、通常の受精して幼生からポリプになりクラゲ芽から親クラゲへと成長していく道もありますが、親クラゲからポリプへ若返るのはベニクラゲだけのめずらしい特徴です。

　「不老不死の可能性を秘めたクラゲを、ぜひ見に来ていただければ」と筑地新さんは呼びかけていました。